Boerderij: ‘Niet bigger maar smaller in de States’

Ik bezocht enkele weken geleden de Verenigde Staten en combineerde daar zakelijke afspraken met een gezinsvakantie.

Ik bezocht er diverse legpluimvee- en toeleverende bedrijven. De States zijn altijd het land geweest van groot, groter en grootst; het credo ‘zo efficiënt en groot als mogelijk’. Stallen met 300.000 leghennen zijn eerder regel dan uitzondering. De reis toonde me dat daar een verandering gaande is. De legpluimveehouderij gaat naar kleinere bedrijven.

De Amerikaanse legpluimveehouderij gaat naar kleinere bedrijven

Daar zijn twee oorzaken voor. Als eerste de schade van ziekte-uitbraken. Die is op de bedrijven met 1 tot 3 miljoen hennen veel groter dan het voordeel van de extra schaal. Ondernemers vragen zich daarom af of het niet verstandiger is het aantal hennen over meerdere locaties te spreiden in kleinere stallen van 100.000 tot 120.000 hennen.

Brandrisico

De tweede reden is het brandrisico. Grote stallen en complexen zijn niet meer te verzekeren. Toeleverende bedrijven zijn daarom volop bezig oplossingen richting brandpreventie te ontwikkelen.

Ik heb me ook verwonderd over de Noord-Amerikaanse akkerbouw. We hebben zo’n 4.000 kilometer getoerd door Michigan, Indiana, Ohio en de Canadese deelstaat Ontario. We zagen maar drie gewassen: soja, mais en tarwe. Iedereen doet hetzelfde. De gemiddelde leeftijd van de trekkers op de akkers was tien tot vijftien jaar. Dat zegt wel iets.

Milieu-issues zijn voor de landbouw geen thema meer sinds Trump aan de macht is

We verbleven enkele dagen in een B&B van een akkerbouwer. De gesprekken met hem en zijn vrouw, een oud-agribankier, waren verhelderend. Ze hadden 80 hectare, beide een baan en in het weekend hobbyboer. Geen knoop aan te verdienen in een landbouw van kunstmest en heel veel spuiten. Milieu-issues zijn voor de landbouw geen thema meer sinds Trump aan de macht is. Maar iedereen beseft heel goed dat dit alleen maar uitstel is.

De boeren snappen dat

Mijn conclusie na deze reis: het efficiëntie-tijdperk is in de Verenigde Staten over zijn piek heen; groot, groter, grootst is ook daar een eindig systeem. Het zal anders moeten en dat snappen de boeren ook. Ik ben fan van Robert Kennedy jr die het gebruik van kunstmest en bestrijdingsmiddelen fors wil verminderen. Hij zou wel eens de geschiedenisboeken kunnen ingaan als de man die de transitie van de Amerikaanse landbouw heeft ingezet.